Barn börjar vanligtvis ljuga under förskoleåren, mellan två och fyra års ålder. Dessa avsiktliga försök till att luras kan oroa föräldrar som fruktar att deras barn kommer att bli en oärlig och dåligt uppfostrad person.
Men ur ett utvecklingsperspektiv är lögner hos små barn sällan anledning till oro. Faktum är att lögn ofta är ett av de första tecknen på att ett litet barn har utvecklat en möjlighet att tänka fritt, vilket är medvetenheten om att andra kan ha andra önskningar, känslor och övertygelser än en själv. När ett barn vilseledande hävdar ”mamma sa att jag kunde ta en glass”, använder de denna medvetenhet om andras sinnen för att plantera falsk kunskap.
Även om det kanske inte är socialt önskvärt att ljuga i sig är förmågan att veta vad andra tänker och känner en viktig social färdighet. Det är relaterat till empati, samarbete och omsorg om andra när de känner sig upprörda.
Hur lögner förändras med åldern
Små barns första lögner är ofta mer humoristiska än effektiva. Föreställ dig barnet som påstår sig inte ha ätit något godis medan deras mun fortfarande är full, eller som anklagar familjens hund för att ha ritat på väggen. Små barn kanske vet att de kan lura andra, men de har ännu inte sofistikeringen att göra det så bra.
Före åtta års ålder avslöjar barn ofta bort sig själva när de ljuger. I en studie ombads barn i åldrarna tre till sju att inte kika på en mystisk leksak som hade placerats bakom dem. Nästan alla gjorde det, och nästan alla ljög om det senare (något som ökade med åldern).
Men över hela gruppen hade barn också problem med att upprätthålla lögnen. Lögnare i åldrarna tre till fem var förvånansvärt bra på att hålla ansiktet rakt men gav vanligtvis ifrån sig genom att beskriva leksaken med namn. Lögnare i åldern sex och sju hade blandade framgångar, hälften låtsades okunnighet och hälften råkade säga djurets namn.
När barn blir äldre och deras förmåga att ta perspektiv utvecklas, kan de i allt högre grad förstå vilken typ av lögner som kommer att vara trovärdiga för andra. De blir också bättre på att upprätthålla lögnen med tiden.
Den moraliska utvecklingen slår också in. Yngre barn är mer benägna att ljuga för egen vinnings skull, medan äldre barn i allt högre grad förväntar sig att må dåligt om sig själva om de ljuger.
Äldre barn och tonåringar är också mer benägna att göra skillnader mellan olika typer av lögner. Vita lögner, för dem, anses vara mer lämpliga än skadliga eller asociala lögner.
Medan studier som uppskattar frekvensen av att ljuga bland barn och tonåringar är sällsynta, är det särskilt troligt att tonåringar ljuger för föräldrar och lärare om saker som de anser vara sitt eget personliga företag.
En studie visade att 82 % tonåringar rapporterade att de ljugit för sina föräldrar om pengar, alkohol, droger, vänner, dejting, fester eller sex under det senaste året. De var mest benägna att ljuga om sina vänner (67 %) och alkohol-/drogbruk (65 %). Kanske överraskande var de minst benägna att ljuga om sex (32%).
När man läste korta scenarier där huvudpersonen ljög för sina föräldrar, ansåg tonåringarna också sannolikt att lögnen var acceptabel om det var för att hjälpa någon eller hålla en personlig hemlighet, men inte om det var för att skada eller skada någon.
Är lögn en anledning till oro?
Trots sin utbredning är ljuga bland barn sällan anledning till oro. Det är viktigt att komma ihåg att många vuxna också ljuger – ibland för gott, som i fallet med vita lögner som skyddar någons känslor, och ibland för ont. Även om uppskattningarna varierar, fann en studie att cirka 40 % av amerikanska vuxna rapporterade att de ljugit under de senaste 24 timmarna.
I vissa fall kan kronisk lögn bli ett problem om de förekommer tillsammans med ett kluster av andra beteenden som är missanpassade. Till exempel är bedräglighet genom lögn ofta närvarande vid beteende och oppositionella trotsstörningar (ODD).
Unga människor med beteendestörningar eller ODD orsakar betydande störningar i hemmet eller i skolan genom ihållande aggression och skada på andra eller egendom.
Men för att möta diagnoser måste lögn uppstå med ett kluster av andra symtom som vägran att följa auktoritetspersoner, ihållande brott mot regler och underlåtenhet att ta ansvar för sina handlingar.
Varför ljuger barn?
Barn är konkreta tänkare. Det finns många gråzoner på spektrumet av lögn, inklusive vita lögner för att undvika att skada någons känslor och lögner om utelämnande.
Vissa lögner accepteras helt enkelt, till och med uppmuntras (d.v.s. att bjuda den imaginära vännen på middag) och vissa lögner får en stor reaktion. För barn som är konkreta tänkare gör dessa nyanser det svårt att lära sig vad som är okej och vad som inte är okej när det gäller att ljuga.
Barn får blandade budskap. Utöver det faktum att barn bara lär sig sociala normer som är otroligt komplicerade, modellerar världen (inklusive föräldrar) ofta en liten böjning av sanningen (dvs. ”Detta är en fantastisk gåva; man kan aldrig ha för många strumpor!”).
Faktum är att många gånger blir barn blir tysta för att de är för ärliga.
Barn förstår inte att verkligheten är fixerad. Har du någonsin hoppats att du kunde förändra något bara genom att önska det?
Barn hoppas inte bara på detta, utan de tror att det är en möjlighet. Fram till omkring sju eller åtta års ålder ser barn ofta en suddig gräns mellan verklighet och fantasi och vet inte att verkligheten är permanent fixerad. De tror att önsketänkande verkligen fungerar. De tror på superhjältar, enhörningar och deras förmåga att ändra fakta. Så när de säger att de inte gjorde det menar de att de önskar att de inte gjorde det och försöker göra det sant.
Allt är en del av fantasi och experiment. Små barn med aktiv fantasi utvecklar faktiskt sina kognitiva förmågor. Men fantasifull eller låtsaslek kräver viss upphävande av sanningen.
En anledning till att barn ljuger är att de ägnar sig åt fantasifulla lekar när de säger eller gör något mindre än ärligt. För att göra det mer komplext är en av barndomens viktiga uppgifter att tänja på gränser, att testa vattnet, att se vad som kan och inte kan göras (dvs. ”Varför kan jag inte flyga om jag hoppar från toppen av träd?” och ”Vad händer om jag skyller på katten?”).
Även om detta kan vara väldigt frustrerande, hjälper det barn att lära sig om världen och sig själva, samt att utveckla viktiga sociala färdigheter.
Vad kan du göra åt att barn ljuger?
Bara för att ljuga är komplext betyder det inte att du inte kan eller bör ta itu med det. Hur du och världen reagerar på deras sanningsböjande är hur barn kommer att lära sig om ärlighet.
Här är några föräldratips som hjälper dig att reagera på att ljuga, utan att beklaga dig över ditt barn för att de gör det som till stor del är en typisk del av att växa upp.
Definiera ärlighet. Lägg tid på att prata om ärlighet och vad det innebär att påverka barns beteende. Peka på exempel i böcker, verkliga livet och i deras beteende. Om din dotter gjorde ett misstag men berättade sanningen, belöna ditt barns sanningsenlighet.
Gör skillnad på fantasi och verklighet. Detta betyder inte att minimera fantasin; det betyder helt enkelt att hjälpa barn att börja skilja mellan fantasi och verklighet. Runt fyra eller fem års ålder kan barn kognitivt tänka igenom detta. Du behöver inte avslöja den riktiga tomten, men när du ser en pjäs tillsammans eller ditt barn tillbringar eftermiddagen med att låtsas vara en hund, kan du använda det som ett tillfälle att prata om vad som är verkligt, vad som inte är sant och hur att se skillnad.
Ta reda på varför. Att straffa ett barn för att ljuga utan att de förstår varför han/hon gjorde det är ineffektivt. Beroende på ditt barns ålder kan suddiga verklighetslinjer, önsketänkande, experimentera med gränser eller allt ovanstående vara anledningar till att barn ljuger. Att skicka barn till deras rum hjälper dem inte att förstå vad de gjorde fel eller hur man korrigerar deras beteende. Det finns dock effektiva sätt att disciplinera och lära dina barn om de ljuger. Ofta är naturliga konsekvenser (dvs ett barn ljuger för en kompis, kompisen är arg och vill inte leka) och kanske en liten diskussion är det bästa och enda behövliga straffet.
Förklara lögner. Prata om de gånger du tycker att det är okej att ljuga (om det överhuvudtaget är det), som när du får en present du inte gillar eller för att få någon att må bättre. Om du ljuger framför dina barn (försök hårt att låta bli), ta upp lögnen och förklara din motivering. Detta inkluderar saker som att ljuga om ditt barns ålder för att få en rabatterad biljett och berätta för dina grannar att du är upptagen för festen när du verkligen bara stannar hemma och tittar på en film. Vet att motiveringen du ger kommer att fungera som en lektion för dina barn. Om du inte vill att dina barn ska ljuga av dessa skäl, borde du inte heller.
Var en förebild. På gott och ont är vi våra barns förebilder. Om du ljuger så gör de det också. Om du fuskar så gör de det också. Om du berättar sanningen även när det är svårt, kommer de också att göra det.
Slappna av och vet att i det långa loppet är det förmodligen ingen stor sak. I slutändan, om inte barn fortsätter att ljuga upprepade gånger och om viktiga saker efter 12 års ålder, vet att det förmodligen inte kommer att bli ett allvarligt beteendeproblem hos barn. Fortsätt att undervisa, modellera och belöna ärligt beteende så kommer de att haka på. Några hundar kanske äter lite läxor under tiden, men barn kommer så småningom att lära sig skillnaden mellan sanning och lögner och förstå de komplicerade sociala reglerna runt dem.